用規(guī)定質量的沖擊體在彈力作用下以一定速度沖擊試樣表面，用沖頭在距離試樣表面1mm處的回彈速度與沖擊速度之比計算出的數(shù)值就是里氏硬度。里氏硬度計實際上是肖氏硬度計的改進型，它們測定的都是沖擊體在試樣表面經(jīng)試樣塑性變形消耗能量后的剩余能量。

里氏硬度計特點
里氏硬度計儀器輕巧，測試簡便，快速，讀數(shù)方便，適于檢測硬度范圍很寬的金屬材料，并且可以從不同方向進行測試，非常適于在現(xiàn)場對大型工件、組裝件進行硬度測試，比肖氏硬度計有了很大的技術進步。

它的缺點是這種試驗方法在上還沒有被普遍接受，迄今還沒有被標準化組織（ISO）采納，試驗數(shù)據(jù)在上還缺乏來自獨立的第三方或組織方面的監(jiān)督與復核。

里氏硬度試驗要求試樣有一定的質量和厚度，不適于測試小工件。里氏硬度計主要用于在現(xiàn)場快速測試大型的、組裝的、不便移動的、不允許切割試樣的工件，用于測試大型模具、大型鍛造件、鑄造件，可以靈活地測試大型工件不同部位的硬度，它是大型工件硬度測試上非常有效實用的檢測手段，在國內有取代肖氏硬度計的趨勢。

里氏硬度計不能測試表面硬化工件，通過耦合的辦法測試小零件往往是不可靠的，目前有被誤導測試小零件的傾向。對于中、小零件應盡量采用上通用的靜態(tài)硬度測試方法。與肖氏硬度試驗相同，里氏硬度試驗結果的比較也是于彈性模量相同或相近的材料。